Чем больше времени проходит с момента открытия антибиотиков, тем менее эффективными они становятся. Бактерии постепенно вырабатывают резистентность к наиболее распространённым лекарствам антибиотического действия, поэтому фармацевтическим компаниям приходится изобретать всё новые и новые препараты. К тому же постепенно обнаружилось множество побочных эффектов, сопровождающих приём антибиотиков. Однако недавно учёные обнаружили, что с патогенными микроорганизмами можно бороться иным путём, при помощи вирусов-бактериофагов.
О существовании бактериофагов микробиологам известно достаточно давно. Такое название носят вирусы, поражающие определённые виды бактерий. Вирус проникает сквозь клеточную мембрану и начинает размножаться внутри бактерии, поглощая её питательные вещества. Через некоторое время вирусов внутри бактерии становится так много, что её оболочка рвётся, и бактерия погибает.
Бактериофаги разных видов обнаруживаются практически везде. В частности, они содержатся в почве, где активно борются с гнилостными бактериями. В древности раны, полученные во время битвы, воины присыпали плодородной землёй, чтобы не дать им нагнаиваться. В нашем организме бактериофаги тоже присутствуют, помогая сдерживать бурное развитие бактерий на слизистых оболочках носоглотки и других органов.
Только в наши дни наука вплотную подошла к практическому использованию бактериофагов. Канадские учёные создали гель, содержащий бактериофаги и поддерживающий их в активном состоянии в течение длительного времени. При нанесении на рану бактериофаги принимаются за работу и эффективно уничтожают даже большие скопления бактерий. Вязкий гель буквально напичкан вирусами: в каждом кубическом миллиметре лекарства содержится около трёхсот триллионов бактериофагов.
Предполагается, что при помощи методов генной инженерии учёные смогут создавать бактериофаги с заданными свойствами, которые можно будет направлять на различные типы бактерий. Таким образом, вирусы станут отличной заменой антибиотикам, причём лишённой их недостатков и вредоносных побочных действий. В планах исследователей – создание бактериофагов для борьбы с заболеваниями, которые сегодня считаются неизлечимыми – в частности, с раковыми опухолями. Учёные считают, что в создании бактериофагов, уничтожающих раковые клетки, но не трогающих здоровую ткань, нет ничего невозможного. Однако всё это пока что лишь амбициозные планы, и нам остаётся надеяться, что они когда-либо осуществятся.
