Исследователи из США обнаружили нейронную цепь в головном мозге, активизация которой определяет вероятность развития алкогольной зависимости. Несмотря на то, что эксперименты проводились только на лабораторных животных, учёные предполагают, что аналогичная нейронная связь присутствует и у людей.
Феномен развития алкоголизма давно является предметом изучения медиков и биологов. Давно известно, что при условии неограниченного доступа к спиртному зависимость развивается лишь у небольшого числа индивидуумов. Чтобы детально исследовать физиологию и биохимию процесса, американские учёные, работающие в Институте биоисследований Солка, провели ряд экспериментов на лабораторных мышах. Целью научной работы была проверка гипотезы о связи алкоголизма с деформирующими изменениями участков префронтальной коры мозга.
Чтобы выявить среди группы мышей особей с повышенной тягой к спиртному, был разработан специальный тест, аналогом которого является проверка на компульсивное переедание. Он позволяет обнаруживать потенциальных животных-алкоголиков даже в тех случаях, когда спиртной напиток обладает горьким вкусом или вызывает другие негативные эмоции.
Обнаружение активных областей мозга проводилось по методу эндоскопической визуализации кальция. Он позволил создать карту активации нейронов перед употреблением алкоголя, во время и после выпивки. В результате были выявлены две области мозга, которые неизменно активизировались у грызунов с признаками алкогольной зависимости. С накоплением результатов наблюдений учёные выявили определённую закономерность и смогли во время первого приёма спиртного напитка уверенно предсказывать, какая из мышей будет устойчивой к алкоголизму, а у кого разовьётся пагубное пристрастие.
Ключевым элементом алкогольной зависимости отказалась нейронная цепь, соединяющая два конкретных участка головного мозга, которую исследователи обозначили как mPFC-dPAG. Её активация во всех экспериментах означала, что животное обязательно станет алкоголиком. Более того, достаточно успешными оказались попытки снижать или увеличивать тягу к спиртному, воздействуя определённым образом на эту цепь.
Открытие имеет важнейшее значение для изучения механизма развития не только алкогольной, но и других зависимостей – например, пристрастия к табакокурению. Если аналогичная схема будет обнаружена у людей, то на основе полученных данных возможна разработка максимально эффективных методов профилактики и лечения алкоголизма и других зависимостей.
