Учёные из Великобритании выявили закономерности в наступлении менопаузы у женщин. Оказалось, что она зависит от изменений в строении 290 генов, регулирующих восстановление ДНК в органах женской репродуктивной системы. Анализ генома теперь позволяет выявить вероятность ранней менопаузы, а также уровень фертильности женщины, т.е. её способности к зачатию здорового ребёнка.
У большинства млекопитающих способность к продолжению рода сохраняется на протяжении всей жизни. Исключение составляет только человек и морские животные – дельфины и косатки. У этих видов самки после прекращения способности к зачатию помогают выращивать потомство своим дочерям, повышая вероятность сохранения своих генов в потомстве. Менопауза существенно ухудшает качество жизни и состояние здоровья женщин: они чаще страдают депрессивными расстройствами, быстро набирают лишний вес и теряют прочность костей.
Исследователи из Университета Эксетера решили выяснить, зависит ли время наступления менопаузы и фертильность женщины от генетических мутаций. Для этого исследователи изучили структуру генома более 200 тысяч женщин, проживающих в Великобритании и нескольких других европейских странах, а также около 80 тысяч женщин из стран Азии. Они обнаружили около 290 различных вариаций в отрезках ДНК, так или иначе связанных с временем наступления менопаузы. Дальнейшее изучение показало, что все эти вариации генов отвечают за процесс восстановления ДНК в растущих яйцеклетках, а также в других тканях репродуктивной системы.
Следующий этап исследований проводился при помощи лабораторных мышей, которым поочерёдно отключали участки, интересующие учёных. Его целью было выяснение, как именно те или иные вариации влияют на репродуктивную функцию. Эксперименты показали, что время наступления менопаузы зависит от двух генов, обозначенных как СНЕК1 и СНЕК2. Именно они используются при починке повреждённых ДНК.
Так, повышение активности СНЕК1 при отключенном СНЕК2 приводило к увеличению периода фертильности примерно на 25%. Такая же зависимость наблюдалась и у женщин: низкая активность второго гена практически всегда совпадала с поздним наступлением менопаузы.
Учёные считают, что дальнейшее изучение этих генов позволит лучше изучить их влияние на репродуктивную систему женщин и, возможно, научиться отдалять наступление менопаузы при помощи коррекции соответствующего гена.
