Если мать во время беременности подвергалась стрессу, то ребёнок может родиться с пониженным иммунитетом. Более того, иммунная система у него, вполне возможно, не восстановится до нормального уровня в течение всей последующей жизни. Такие дети значительно более подвержены различным заболеваниям, причём не только инфекционным, но и онкологическим. К такому выводу пришли члены научной группы, в состав которой вошли сотрудники Йельского университета и Медицинского института Говарда Хьюза.
Руководители исследования, иммунобиолог Руслан Меджитов и доктор Джун Ён Хон, решили изучить влияние стресса на развитие плода в утробе матери и после рождения. Для этого была взята группа самок лабораторных мышей на разных этапах беременности. Некоторым мышам вводили глюкокортикоидный гормон, называемый «гормоном стресса», непосредственно во время беременности. Часть мышат подверглась воздействию глюкокортикоидов вскоре после появления на свет. Контрольная группа не испытывала никаких воздействий. Учёные отслеживали изменения в состоянии новорожденных мышат и по мере их взросления, а затем в течение всей жизни.
Сложно переоценить роль глюкокортикоидов в нашей жизни. Именно эти гормоны способствуют уменьшению воспалений, развивающихся в результате инфекций. Кроме того, они ускоряют адаптацию организма в любом возрасте к негативным воздействиям окружающей среды. В частности, доказано, что благодаря глюкокортикоидам снижается восприимчивость к голоду и физическому насилию. Современная медицина с помощью этих гормонов облегчает состояние больных астмой и другими аутоиммунными заболеваниями, развивающимися из-за гиперактивности иммунной системы.
Однако избыток глюкокортикоидов способен нанести непоправимый вред организму, находящемуся на этапе формирования. Среди физиологических изменений, отмеченных учёными у мышат, подвергавшихся внутриутробному воздействию гормонов, наиболее опасным отклонением стало резкое понижение защитных сил организма во взрослом возрасте. Мыши, в утробе матери получавшие гормон стресса, после взросления проявляли крайне слабое сопротивление патогенным бактериям. Кроме того, у них значительно чаще, чем у мышей из контрольной группы, развивались злокачественные опухоли. Низкий иммунитет стал следствием значительного снижения активности клеток иммунной системы – Т-лимфоцитов. Именно эти клетки обычно защищают организм от болезнетворных инфекций и других биологических угроз.
Учёные считают, что проделанная ими научная работа объясняет существенную разницу между уровнем здоровья и состоянием иммунной системы у разных людей, которая нередко проявляется уже в детском возрасте и сохраняется в течение всей жизни. Кроме того, находят научное подтверждение и многие социальные феномены. Так, например, во многих культурах существует обычай защиты беременных женщин от стрессов и негативных эмоций.
