Тяжёлое течение заболевания, вызванного коронавирусной инфекцией, связано с чрезмерно сильной реакцией иммунной системы. Китайские медики установили, что у пациентов, требующих серьёзной медицинской помощи, развивается так называемый цитокиновый шторм – чрезвычайно мощный воспалительный процесс, спровоцированный деятельностью некоторых видов иммунных клеток.
Коронавирус SARS-CoV-2 с самого начала пандемии поставил перед микробиологами множество вопросов, связанных с нетипичным развитием заболевания у многих больных. Учёные хотели понять, почему у одних людей инфицирование протекает совершенно незаметно, а других болезнь сваливает с ног и буквально лишает возможности дышать. Были исследованы различные факторы, которые могут способствовать лёгкому протеканию болезни либо усугублять для больного тяжесть заболевания. В частности, удалось выяснить, что в «зону риска» попадают люди с хроническими заболеваниями сердца, диабетики и страдающие ожирением.
Китайские медики уже в первый месяц эпидемии предположили, что одним из факторов, ухудшающих течение болезни, может быть чрезмерная агрессивность иммунной системы. Именно из-за деятельности Т-клеток в тканях лёгких в считанные дни развивается тяжелейшее воспаление.
Совместная научная работа китайских и израильских медиков позволила подтвердить правильность этих предположений. Для получения достоверных данных учёным пришлось сравнивать результаты анализа образцов лёгочной жидкости, взятой у носителей инфекции и у здоровых людей. Все эти люди в январе и феврале 2020 года обращались в больницу или проходили в ней осмотр. Часть из них впоследствии была госпитализирована в связи с коронавирусной инфекцией, причём заболевание у всех протекало в разных формах – от лёгкой до самой тяжёлой.
На протяжении всей болезни врачи постоянно наблюдали за этими пациентами, в том числе фиксировали накопление жидкости в лёгких. Эта информация оказалась чрезвычайно полезной для последующей научной работы, основанной на сопоставлении фаз развития болезни, состава лёгочной жидкости и активности иммунных клеток в лёгочной ткани.
Из образцов жидкости были извлечены иммунные клетки для изучения их генетического состава. Это позволило выяснить, какое влияние на организм оказало внедрение вируса, а также понять, как именно иммунная система боролась с SARS-CoV-2.
В ходе анализа данных обнаружилось несколько аномалий. Так, у пациентов в критическом состоянии была снижена активность некоторых разновидностей Т-клеток, именно тех, которые должны бороться с вирусами и вырабатывать соответствующие антитела. В то же время другие виды иммунных клеток, управляющих развитием воспалительных процессов, были обнаружены в необычайно большом количестве.
Именно клетки иммунной системы, как считают исследователи, были «виновны» в развитии тяжёлых форм болезни у заражённых коронавирусом людей. В лёгочной жидкости этих пациентов было обнаружено повышенное количество цитокинов – сигнальных молекул, которые непосредственно связаны с воспалительным процессом, что даёт основания говорить о «цитокиновом шторме» – чрезмерной реакции иммунной системы на проникновение вируса.
Полученные данные позволят лучше понять закономерности работы иммунитета в целом и при столкновении с SARS-CoV-2 – в частности, а также помогут разработать более эффективные способы лечения тяжёлых больных.
