Американские учёные обнаружили белок, при помощи которого активируется иммунная система слизистой оболочки кишечника. Белковая молекула выступает в роли своеобразной противобактериальной сигнализации – при проникновении патогенных агентов подаёт сигнал Т-клеткам для выработки антител. Исследование функции рецептора было выполнено в Институте иммунологии и аллергологии Ла-Джолла.
Белковый рецептор HVEM (herpes virus entry mediator) известен микробиологам довольно давно. До текущего момента его считали одним из рецепторов некротических процессов, протекающих в опухолевой ткани. Однако оказалось, что его функции заметно более широки и разнообразны. Фактически он является одним из ключевых элементов процесса «включения» иммунной реакции на инфекционные агенты.
Для исследований были использованы обычные лабораторные мыши, у которых белок HVEM был «выключен» при помощи специальной методики. Животных инфицировали пневмококками, после чего наблюдали процесс проникновения инфекции в организм. Как оказалось, при отсутствии HVEM у мышей резко снижалась барьерная функция слизистой оболочки, которая практически переставала защищать организм от проникновения патогенной микрофлоры.
Учёные выяснили, что белковый рецептор HVEM работает в паре с иммунноклеточному белку IL-22. Первый же контакт патогенной бактерии с этим белком приводил к включению защитного механизма, активизирующего Т-клетки слизистой оболочки. При отсутствии сигнального белка число активированных иммунных Т-клеток резко снижается, из-за чего иммунный ответ существенно ослабевает, и организм оказывается неспособным к противостоянию инфекции. Пневмококки беспрепятственно преодолевают защитный эпителиальный барьер, проникают в организм и размножаются, после чего инфицированное животное, как правило, гибнет.
Если же происходит срабатывание сигнального белка HVEM, то активизируется большинство Т-клеток, находящихся в угрожаемой зоне. Они начинают вырабатывать антитела, которые быстро подавляют жизнедеятельность патогенов. В результате болезнь либо протекает в лёгкой форме, либо вовсе не начинается.
Исследователи считают открытие сигнальной функции белка HVEM очень перспективным, так как пневмококк, против которого работает этот рецептор, является чрезвычайно опасным патогеном. Ежегодно в мире погибают около 1,4 миллиона детей в возрасте до пяти лет, у которых пневмококковая инфекция привела к развитию пневмонии либо менингита. Если медики научатся управлять противобактериальной сигнализацией, то число этих смертей будет снижено в несколько раз благодаря своевременной активации иммунной системы.
