Иммунная система человека подвержена возрастным изменениям, которые регулируются деятельностью генетического механизма. К такому выводу пришли немецкие исследователи из Университета Бонна, изучив генетический аппарат Т-клеток. Результаты научной работы были обнародованы в специализированном журнале Nature Immunology.
Чтобы определить генетический механизм, задействуемый в этом случае, был использован метод транскриптомного анализа Т-клеток. В результате учёные получили информацию о строении генома 4,5 тысяч человек, которые в течение последних лет участвовали в различных исследовательских программах. Помимо генетического анализа, по каждому из испытуемых была собрана иммунологическая информация, включавшая сведения о количестве разных типов иммунных клеток в их крови.
Учёные обнаружили совпадение низкой активности гена CRELD1 с пониженным количеством Т-клеток, которые выполняют в организме функцию защиты от всевозможных инфекций. Как только Т-клетки обнаруживают проникновение в организм бактерий или вирусов с патогенными свойствами, то включается защитный механизм, и повреждённые инфекцией клетки уничтожаются вместе с патогенами прежде, чем инфекция распространится на другие ткани. Так работает иммунная система здорового организма.
Чтобы проверить наличие связи между Т-клетками и геном CRELD1, были поставлены эксперименты на лабораторных мышах. Учёные искусственно отключали у них этот ген, и в результате у мышей стремительно снижалось количество Т-клеток. Такой же механизм, но работающий естественным путём, был обнаружен у многих пожилых людей.
Исследователи объясняют механизм снижения иммунитета у стариков потерей гена CRELD1. Как известно, с возрастом длина генома постепенно уменьшается, и однажды наступает момент, когда ген CRELD1 теряется. Эта потеря сразу отражается на функционировании иммунной системы, которая перестаёт продуцировать Т-клетки в необходимом количестве.
Лишённый защиты организм подвергается нападениям бактерий и вирусов, поэтому в пожилом возрасте люди становятся более восприимчивыми к различным инфекциям и тяжелее переносят даже сезонные заболевания вроде гриппа. Кроме того, у пожилых людей чаще развиваются раковые опухоли, поскольку Т-клетки не успевают вовремя уничтожать злокачественно мутировавшие клетки.
Учёные обнаружили, что у некоторых людей «возраст» иммунной системы не соответствует возрасту всего организма. Есть люди, у которых иммунный механизм сохраняется до глубокой старости, но у некоторых людей защита от болезней ослабевает значительно раньше, чем наступает биологическое старение всего организма. Исследователи надеются, что пристальное изучение гена CRELD1 позволит замедлить иммунное старение и укрепить естественную защиту пожилых людей.
