Норвежские исследователи в результате многолетних наблюдений выяснили, что продолжительность жизни определяется преимущественно наследственностью, а условия окружающей среды на неё влияют гораздо меньше, чем это считалось ранее.

Как известно, продолжительность жизни определяется длиной теломеров – участков хромосом, расположенных на их концах и не способных соединяться с другими хромосомами. При каждом цикле деления клетки теломеры становятся короче из-за особенностей синтеза копий ДНК при помощи ДНК-полимеразы. С укорочением теломеров появляются признаки старения, возрастает риск канцерогенных мутаций и других неблагоприятных последствий. Длина теломеров позволяет определить истинный биологический возраст организма. Считается, что неблагоприятные условия жизни способствуют более быстрому укорочению теломеров.

Однако результаты, полученные группой исследователей, говорит, что в этом механизме не всё так просто. Учёные более двадцати лет наблюдали за обособленной популяцией диких овец, обитающей на одном из островов Шотландии. Они отбирали у животных генетические пробы и отслеживали продолжительность их жизни, фиксируя сопутствующие неблагоприятные факторы – голодные периоды, стрессы, болезни и т.д.

В результате исследований было установлено, что жёсткая зависимость между длиной теломеров и продолжительностью жизни действительно существует. Однако неблагоприятные внешние факторы очень слабо способствуют истощению и укорочению теломеров, тогда как наследственность играет в этом решающую роль. Потомство овец-долгожителей тоже отличалось большой продолжительностью жизни, невзирая на ухудшение питания или стрессы.

Конечно, это лишь одно исследование, однако его результаты противоречат господствующей сегодня теории старения. Учёные категоричны в своих выводах: они утверждают, что никаких признаков связи между истощением теломеров и повышением рисков смертности не обнаружили. Напротив, генетический фактор, по их мнению, является основным в процессе старения. Эти результаты требуют независимого экспериментального подтверждения, чтобы научное сообщество инициировало пересмотр устоявшихся взглядов.