Удаление тимуса снижает иммунную функцию и приводит к развитию рака

Исследование, проведенное американскими специалистами из Гарвардского университета, установило, что вилочковая железа является чрезвычайно важным органом, защищающим человека от появления злокачественных опухолей. Её удаление повышает риск преждевременной смерти, причём не только от рака, но и по другим причинам, связанным с ухудшением здоровья.

Вилочковая железа, или тимус, располагается в верхней части грудной клетки. Это небольшой орган, который выполняет в организме важную функцию: управляет производством Т-клеток, которые являются основным элементом иммунной системы. Наибольшую активность железа проявляет во время развития ребёнка, но по мере взросления производство Т-клеток замедляется, а тело железы уменьшается в размерах. До недавнего времени медики считали, что в организме человека, достигшего зрелости, роль тимуса снижена до минимума. Её часто удаляют во время кардиологических операций.

Изучение медицинских карт, хранящихся в государственной системе здравоохранения Бостона, позволило установить, что роль вилочковой железы нуждается в переоценке. В качестве источников информации были использованы 1146 медкарт пациентов, которым по различным причинам удалили тимус, и около 6 тысяч медкарт людей, у которых тимус оставался без изменений (контрольная группа).

Анализ данных показал, что после удаления вилочковой железы смерть пациентов от различных заболеваний в течение 5 последующих лет наступала в два раза чаще, чем в контрольной группе. Частота развития раковых опухолей при отсутствии тимуса тоже увеличивалась примерно в два раза, причём у этих пациентов преобладали наиболее агрессивные и скоротечные виды рака, а также гораздо чаще случались рецидивы после операций.

Учёные пока не смогли определить, почему отсутствие тимуса увеличивает риск онкозаболеваний, однако предполагают, что это связано с ухудшением работы иммунной системы.  Анализы крови пациентов после тимэктомии (удаления тимуса) показали, что количественные показатели Т-клеток у них понижены, а сами клетки отличаются меньшим числом рецепторов. Возможно, из-за этого они хуже распознают клетки с патогенными мутациями и не могут вовремя уничтожать очаги болезни.

Опираясь на результаты своей работы, учёные рекомендуют практикующим медицинским специалистам отказаться от удаления вилочковой железы у пациентов без крайней необходимости.

Image by macrovector on Freepik