Один из обязательных признаков биологического старения организма – это уменьшение мышечной массы и силы сокращения мышечных волокон. Швейцарские учёные из Политехнического университета Лозанны обнаружили способ, позволяющий приостановить старение мышц, блокируя в них выработку керамидов.

Широкому кругу людей керамиды известны как вещества, помогающие удерживать влагу в клетках кожи и волос. Эти вещества включают в разнообразные косметические средства – кремы, шампуни, лосьоны и т.д. Они эффективно поддерживают барьерную функцию кожных покровов, но на этом их роль в организме не заканчивается.

С точки зрения биохимии керамиды представляют собой одну из разновидностей сфинголипидов, т.е. жиров. В организме они выполняют множество разнообразных функций, а их дальнейшее изучение представляет огромный интерес для биологов и биохимиков. В мышечной ткани они образуются путём синтеза из жирных кислот и аминокислот, участвующих в метаболических процессах, под управлением белка SPT. С возрастом выработка этого белка увеличивается, из-за чего мышечная ткань оказывается перегруженной, а её обновление замедляется.

При обследовании нескольких тысяч пожилых людей в возрасте 70-80 лет, проведенном в Хельсинки, обнаружилось, что примерно у четверти испытуемых генетически заложено замедление выработки сфинголипидов в мышечной ткани. Эти люди дольше сохраняли хорошую физическую форму, могли самостоятельно передвигаться, в отличие от своих сверстников, не испытывали затруднений при совершении привычных действий.

Учёные предположили, что приостановка синтеза керамидов позволит замедлить старение мышечной ткани. Эту гипотезу проверили при помощи лабораторных мышей. Возрастным животным вводили мириоцин и синтетический блокирующий препарат Такеда-2, а также использовали специально сконструированный штамм аденовируса, чтобы синтез керамида был заблокирован во всех мышечных волокнах.

После этого процессы старения у животных замедлились, а ухудшения функций мышечных тканей не было. Обработанные пожилые мыши справлялись с физическими нагрузками намного лучше, чем их сверстники из контрольной группы: быстрее преодолевали большие дистанции, лучше выполняли тесты на координацию движений и мышечную силу. Более тщательное исследование установило, что при блокаде выработки керамидов в мышечной ткани активизируются стволовые клетки, т.е. скорость обновления волокон восстанавливается до исходного уровня.

Учёные рассчитывают, что уже через несколько лет метод будет отработан достаточно хорошо для начала клинических испытаний с участием людей-добровольцев.