Международная группа учёных обнаружила, что вирус кори, проникая в организм, не только вызывает тяжелейшее заболевание, но и уничтожает иммунитет к перенесенным ранее инфекциям. После того, как человек переболел корью, он вновь становится восприимчивым к заболеваниям, которые ранее уже перенёс. Кроме того, такому пациенту необходимо заново проходить весь комплекс вакцинации. Это явление назвали иммунной амнезией.
Чтобы подтвердить своё предположение, группа исследователей выполнила ряд научных работ. В частности, в качестве участников были привлечены дети из протестантской общины Нидерландов, родители которых являются противниками прививок по религиозным соображениям. Во время эпидемии 2013-го года 77 детей из этой общины заболели корью. Учёным удалось взять для анализа образцы крови этих детей до болезни и после выздоровления, чтобы выявить антитела со сформированным иммунным ответом к различным инфекциям.
Как оказалось, до болезни кровь практически всех участников исследования содержала антитела к ряду патогенов. Повторный анализ показал, что после заболевания большинство этих антител было уничтожено: от 11% у одних детей до 73% у других. Это означает, что иммунная память некоторых детей была практически полностью удалена, и они вновь стали восприимчивы к заболеваниям, которыми переболели ранее. Что характерно, у 115 человек из этой общины, не переболевших корью, эффект стирания иммунной памяти отсутствовал.
Учёные провели эксперимент, заразив вирусом кори макак-резусов. После выздоровления у животных наблюдался тот же эффект уничтожения иммунной памяти.
Более глубокое исследование образцов крови детей из Нидерландов позволило выявить определённые закономерности, связанные с В-лимфоцитарными иммунными клетками. После контакта с антигеном некоторые В-лимфоциты способны трансформироваться, переходя в плазматическую форму, и приступать к производству антител. Часть активированных В-лимфоцитов преобразуется в В-клетки памяти.
Анализы крови помогли выяснить, что вирус кори воздействует на В-память иммунной системы, истребляя В-клетки, приспособленные для борьбы с определёнными патогенами. После уничтожения на их месте возникают новые В-клетки, которые ориентированы на борьбу с вирусом кори. Кроме того, уничтожению подвергаются и неактивные В-клетки, хранящиеся в костном мозге. Они обычно не контактируют с патогенными микроорганизмами и не имеют специализации.
Вирус кори действует как своеобразный стиратель иммунной памяти, возвращая иммунную систему в состояние новорожденного младенца или даже более раннее. Однако такой эффект наблюдается только у тех людей, кто не был своевременно привит от кори и заразился, а затем перенёс болезнь. Только вакцинация способна защитить ребёнка от полного уничтожения иммунитета ко многим тяжёлым инфекциям.
