Биологи из Университета Эдинбурга обнаружили, что бактерии, служащие причиной одной из наиболее страшных болезней, способны ускорять регенерацию клеток печени. Речь идёт о бактериях Mycobacterium leprae, которые являются возбудителями проказы. Это заболевание когда-то наводило ужас на жителей множества стран, так как лепра (латинское наименование проказы) поражает весь организм в течение нескольких лет. В древности заражение приводило к медленной и неминуемой смерти.
Вопреки устоявшемуся мнению, вирулентность M. Leprae не особенно высока. До 95% людей, контактировавших с бактерией, остаются здоровыми. Как правило, болезнь поражает тех, кто неоднократно имел близкие контакты с инфицированными через слизистые оболочки или повреждённую кожу. В настоящее время проказа перестала быть неизлечимым заболеванием, хотя терапия всё ещё остаётся длительной и сложной. Современные антибиотики полностью подавляют инфекцию в течение 72 часов. Основная проблема заключается в восстановлении поражённых микроорганизмами органов и систем.
В природной среде бактерия обитает в организме броненосцев – животных, обитающих в Центральной и Южной Америке. Изучение взаимодействия Mycobacterium leprae с этими носителями позволило обнаружить необычное свойство микроба. Оказалось, что он способен изменять генетическую программу клеток печени, стимулируя их регенерацию. При этом орган остаётся полностью функциональным, т.е. изменения носят доброкачественный характер. У всех искусственно заражённых броненосцев спустя некоторое время печень значительно увеличивалась в размерах, но сохраняла структуру и функции тканей.
Это свойство бактерий Mycobacterium leprae может оказаться чрезвычайно полезным, если выяснить, как именно происходит стимуляция роста. Учёные предполагают, что изменения происходят на генетическом уровне. Взрослые гепатоциты каким-то образом возвращаются в исходное состояние, превращаясь в стволовые клетки, из которых затем продуцируются все вспомогательные ткани в нужной пропорции. В итоге орган полностью сохраняет функциональность, но при этом увеличивается в размерах.
Если учёным удастся раскрыть, каким образом бактерии воздействуют на печень, это поможет миллионам людей с хроническими воспалительными заболеваниями полностью восстановить функции органа. В настоящее время команда специалистов продолжает исследования взаимодействия бактерий проказы с клетками печени броненосцев.
