Американские исследователи из Университета Алабамы экспериментально раскрыли биологический механизм, при помощи которого у людей с хроническими болями развивается депрессия. Как оказалось, этим процессом управляет специальный белок. Учёные рассчитывают, что полученная информация позволит улучшить состояние пациентов с хроническими болями.

Хроническая боль, ощущаемая беспрерывно или периодически в течение длительного времени, представляет собой серьёзную проблему, ощутимо снижающую качество жизни пациентов. Обезболивающие препараты не являются надёжным решением, поскольку обладают множеством побочных эффектов, проявляющихся при длительном приёме.

Учёные исследовали роль белка Tiam1, который играет главную роль в управлении строительством или разрушением клеточного цитоскелета. Ранее было обнаружено, что при хронических болях у подопытных мышей Tiam1 активируется в пирамидальных нейронах передней поясной извилины мозга, в результате чего резко увеличивается количество чувствительных отростков на их дендритах. Как известно, дендритами называют отростки древовидной формы, которые необходимы нейронам для связи с соседями.

При увеличении ответвлений на дендритах соответственно увеличивалась чувствительность поясной извилины, что часто приводило к развитию депрессии. Эксперименты проводились на мышах, однако у людей существует аналогичный механизм.

Исследователи использовали так называемые молекулярные ножницы, чтобы удалить белок Tiam1 из нейронов переднего мозга подопытных мышей. Эта процедура не изменила жизнеспособность животных, они сохраняли фертильность. Но при хронических болях у них не развивались признаки депрессивного состояния. Учёные использовали пять стандартных тестов, чтобы это проверить, однако животные реагировали на них без малейших признаков депрессивного или тревожного состояния. Аналогичное состояние возникало у животных после радикального удаления переднего отдела головного мозга.

Таким образом, можно утверждать, что депрессивное состояние при хронических болях у мышей и у других млекопитающих развивается при экспрессии белка Tiam1, стимулирующего образование более сильных и разветвлённых связей между нейронами передней части мозга. Плотность дендритных ответвлений возрастает, одновременно увеличивается цитоскелет нейронов, что приводит к количественному росту определённых рецепторов, повышающих риск развития депрессивного состояния. Раскрытие этого механизма поможет подобрать вещество, которое позволит избавляться от хронической боли без чрезмерных побочных эффектов.