Новое исследование американских учёных из Университета Мичигана показало, что приём плацебо при сильной боли может создавать такой же обезболивающий эффект, как и фармацевтические препараты. Но для этого необходимо, чтобы человек был уверен, что принимает действенное лекарство. При этом условии мозг вырабатывает собственные анестезирующие вещества, которые уменьшают болевые ощущения.
Для участия в экспериментах были приглашены 14 добровольцев – молодых мужчин без диагностированных заболеваний, которые согласились терпеть боль во время исследований. Каждому из них вводили в челюстную мышцу концентрированный водный раствор обычной соли, после чего регистрировали активность головного мозга при помощи ПЭТ-сканирования. Участники считали, что целью экспериментов является изучение реакций мозга на боль.
Через некоторое время после введения солевого раствора испытуемому давали таблетку плацебо, но говорили, что это новый обезболивающий препарат, свойства которого необходимо изучить. Затем, не прерывая сканирование, исследователи с интервалом в 15 секунд просили добровольца оценить, насколько сильными остаются болевые ощущения. Для оценки предлагалось воспользоваться условной шкалой боли, где полное её отсутствие приравнивалось к нулю, а наиболее интенсивная боль – к ста баллам. После сканирования необходимо было подробно рассказать о своих ощущениях.
Сканирование мозга выполнялось по специальной методике, которая позволяет обнаруживать выработку клетками мозга эндорфинов, которые с химической точки зрения представляют собой опиоидные соединения. Они вырабатываются клетками мозга для блокирования нервных импульсов, сигнализирующих о боли либо дискомфорте.
Учёные обнаружили, что нервная система вырабатывает эндорфины каждый раз после возникновения боли. Поэтому инъекции солевого раствора понемногу увеличивались, чтобы субъективное ощущение боли у испытуемого не ослабевало. Затем пациенту вводили небольшое количество физраствора под видом обезболивающего препарата. Небольшие внутривенные инъекции плацебо повторялись каждые четыре минуты.
После начала «обезболивающих» инъекций ощущение боли у испытуемых ослабевало, поэтому приходилось увеличивать дозы солевого раствора, чтобы поддерживать неприятные ощущения на высоком уровне. Это означает, что чувствительность нервных окончаний у них снижалась, хотя фактически они не получали обезболивающих препаратов. МРТ-сканирование подтверждало, что в областях мозга, активизированных после введения соли, начиналась выработка эндорфинов, которая резко увеличивалась после инъекций плацебо. Рассказывая о своих ощущениях, пациенты отмечали снижение боли в эти моменты.
Полученные результаты позволяют больше узнать о скрытых функциях головного мозга и о резервах организма, которые используются в критической ситуации.
